内燃机的工作原理主要基于燃料在机器内部燃烧产生热能，然后将这些热能转换为机械能。这个过程可以分为以下几个步骤：
- 吸气。活塞从上止点移动到下止点，打开进气门，吸入燃料和空气的混合物。在汽油机中，这种混合物由汽油和空气组成；在柴油机中，则主要由空气和柴油组成。
- 压缩。活塞继续向上移动，关闭进气门，压缩吸入的混合物。这一过程提高了混合物的温度和压力，为燃烧做准备。
- 燃烧（爆燃）。在压缩冲程结束时，通过火花塞或高压喷油嘴点燃混合物。在汽油机中，火花塞产生电火花点燃混合物；在柴油机中，喷油嘴将雾化的柴油喷入高温高压的空气中，柴油自行着火。
- 做功。燃烧产生的高温高压气体推动活塞向下移动，推动连杆，进而驱动曲轴转动，对外做功。
- 排气。完成一个工作循环后，排气门打开，将燃烧产生的废气排出气缸。
这个过程在内燃机内部不断循环，从而将燃料的热能转换为机械能。
