买办这一词汇具有多重含义，主要指的是在中国历史上，受雇于外商并在其协助下参与与中国进行国际贸易活动的中国商人。这些商人通常是外语能力较强的个体，他们在中外商人之间起到桥梁作用，既可以作为欧美商人与中国商人的翻译，也可以代表欧美国家商界与中国政府进行双向沟通。买办的工作内容包括但不限于采购商品、管理财务以及处理商务事务等。
在中国近代史上，特别是在鸦片战争前后，买办在广州等地的对外贸易公行中扮演了重要角色。他们的职责可以分为两类：一类是为在外商船只上工作的商人提供物资和服务；另一类则是管理外商商馆的总务和现金。值得注意的是，买办这一职位并非任何人都可以随意担任，它受到了清朝政府的严格控制，只有得到官方许可的中国人才能成为买办，而外商则不能任意聘用买办。
此外，买办一词还有其他含义，比如在明代，它还可以指那些专门为宫廷供应商品的商人。
综上所述，买办主要是指在特定历史时期，受雇于外商并为其实际控制的中国人，他们在中外贸易和文化交流中起到了中介和协调的作用。
