虚拟电厂是一种利用先进的信息通信技术和软件系统，通过对分布式电源（DG）、储能系统、可控负荷、电动汽车等分布式能源（DER）的聚合和协调优化，形成的特殊电厂，它可以作为独立的市场参与者参与电力市场和电网运行。虚拟电厂的核心功能和特点包括：
- 通信：通过信息和科技技术手段，将负荷侧的资源（如用电负荷、储能、分布式资源）集合起来，形成一个系统，具备电厂的特性。
- 聚合：将分散的电源集成起来，形成统一的能源系统，满足能源消费者的需求。
- 协调优化：对可调节资源进行调控和优化，实现电源的高效利用和分配。
- 参与电力市场：可以作为独立的主体参与电力市场的交易和运作。
- 提供管理和辅助服务：为配电网和输电网提供管理和辅助服务，如调峰调频等。
- 响应电网调度指令：通过分布式新能源发电单位的整合，响应电网调度指令。
虚拟电厂的主要技术包括协调控制技术、智能计量技术和信息通信技术。它的目的是为了提高电力系统的效率，减少能源浪费，并应对电力紧张和能效偏低的挑战。此外，虚拟电厂还可以根据不同时间和地区的能源需求进行组合，具有很强的适应性。
虚拟电厂的概念最早由Shimon Awerbuch博士于1997年提出，并在2018年9月获得了国际电工委员会（IEC）批准的立项，成为全球这一领域的首批国际标准。
